Los Macá Tobianos pertenecen a la familia de los zambullidores, no son patos. Son aves muy vulnerables a la extinción, ya que viven la mayor parte de sus vidas dependiendo de cuerpos de agua (humedales), los cuales pueden ser fácilmente afectados por actividades humanas.

Estas especies consiguen alimento en el agua y construyen en ella sus nidos. Se los denomina zambullidores por este comportamiento por el cual bucean con gran habilidad en el agua para buscar alimento o para evadir un eventual riesgo.

En el estuario del río Gallegos y el Sistema de Reservas Naturales Urbanas de Río Gallegos se encuentran cuatro especies de macaes: hablamos del Macá Tobiano (Podiceps gallardoi), el Macá Plateado (Podiceps occipitalis), el Macá Grande (Podiceps major) y el Macá Común (Rollandia rolland). Si bien pertenecen a la misma familia y son de características muy similares, podemos decir que cada especie tiene sus particularidades.

El origen del nombre Macá proviene de la denominación que le daba la etnia guaraní: Makang, que por similitud onomatopéyica derivó en Macá.

Como característica común todos los macaes tienen las patas en el extremo posterior (detrás) del cuerpo, lo que les dificulta caminar pero los hace ágiles en el agua, alcanzando gran velocidad. Esto es posible gracias a que poseen una gran flexibilidad en los dedos de las patas, que les permiten remar y timonear al mismo tiempo.

Además de tener la particularidad de alimentarse mediante el buceo en los cuerpos de agua, son carnívoros y comen principalmente pequeños invertebrados, como caracoles y pequeños peces.