Chorlos en el estuario del río Gallegos

Un paisaje de chorlos y chorlitos El estuario del río Gallegos es un ambiente que alberga a miles de aves playeras, entre ellas, los chorlos (Flia. Charadriidae) y playeros (Flia. Scolopacidae).El “Chorlo Cabezón” (Oreopholus ruficollis) es una especie sudamericana que se encuentra en la Patagonia y en toda la zona cordillerana argentina. Nidifica en el estuario local y migra en invierno hacia el centro del país. En primavera, es frecuente avistarlo en los pastizales costeros, en inmediaciones de Punta Loyola.

Este ave mide 25 cm y su postura erguida lo diferencia de otros chorlos; posee una cabeza comparativamente grande, con una franja negra que la atraviesa hasta la nuca. Es una excepción dentro del grupo de chorlos porque su pico es muy delgado a diferencia de la mayoría de ellos.

Como recuerda el personaje de nuestro cuento, otros chorlos que encontramos en las costas de Río Gallegos son: el Chorlito Ceniciento (Pluvianellus socialis) y el Chorlito Doble Collar (Charadrius falklandicus), entre los más conocidos.

El Chorlito Ceniciento es una especie de gran interés conservacionista, considerada “rara” debido a que su población global se estima inferior a 1500 individuos. Este ave utiliza la zona del estuario durante el invierno, entre fines de marzo y principios de agosto. Es una especie migratoria patagónica de aspecto muy mimético, aunque una vez localizado, es fácilmente reconocible por sus patas cortas y de color rosa intenso en adultos o amarillo-anaranjadas en inmaduros, semejante a una pequeña paloma. Tiene el dorso y pecho gris ceniciento y partes inferiores blancuzcas, además de un notable iris rojo.

Este chorlito tiene el hábito de alimentarse caminando en círculos sobre la orilla, usualmente en parejas o grupos familiares. Es muy agresivo durante la época reproductiva y alimenta su cría por regurgitación, un comportamiento inusual entre chorlos. Entre septiembre y enero nidifica a orillas de pequeñas lagunas de la estepa y generalmente cría con éxito solamente un pichón. Es posible avistarlos es en el estuario del río Gallegos, sector río Chico, y en la Reserva Provincial de Aves Migratorias.

Por su parte, el Chorlito Doble Collar es de tamaño pequeño (17-19 cm), tiene el pico negro y corto, patas negras, cara y frente blancas con banda frontal negra que se extiende por detrás de los ojos. El resto de la cabeza y el dorso del cuello son de color canela rojizo. Las demás partes dorsales son de color pardo, con las partes inferiores blancas con dos evidentes bandas pectorales negras.

En invierno, el canela rojizo es reemplazado por gris y el negro de las fajas pectorales se torna también grisáceo. En vuelo emite un característico “pit-pit-pit”. Cuando la marea asciende y cubre los sectores donde se alimenta, corretea o descansa en las marismas o pastizales costeros. Nidifica entre septiembre y noviembre a lo largo de la costa y también a orillas de lagunas en la estepa.

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